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佛塔（字面意思是“堆”或“桩”）是一个圣物箱，一个包含圣人或圣人遗体和/或与之相关的文物（遗物）的圣地，起源于公元前 5 世纪之前的印度，作为圣人，后来演变为供奉佛陀的圣地（公元前 563 年 - 约 483 年）。
后来，还建造了佛塔来供奉佛教 罗汉（圣人）、菩萨（觉者）、其他圣人或地方神灵。佛塔是一个半球形结构，顶部有一个尖顶，有时位于形状和大小各不相同的底座上（取决于特定佛塔的指定用途），周围环绕着供游客使用的走道。一些佛塔，如印度桑奇的大佛塔或尼泊尔加德满都的博达哈佛塔，是大型华丽的建筑，而其他佛塔则更为朴素。
在孔雀帝国（公元前 322-185 年）的阿育王大帝（公元前268-232 年）皈依佛教后，在印度各地开始大规模建造与佛教有关的佛塔。在阿育王统治之前，有八座佛塔（有些学者认为是十座）供奉佛陀（并供奉他的骨灰），分布在不同地点，与他一生中的重要事件有关。为了传播佛教并鼓励他的臣民开悟，阿育王挖掘了遗骸并下令建造更多遗骸（据传说为 84,000 具），每一个遗骸都获得了一定的遗骸分配，从而赋予结构神秘的能量.
无论哪种文化建立佛塔，其目的都是为人们提供一个神圣的空间，让他们专注于更高的思想并在精神上振兴自己。
佛塔只是一种类型，还有印度教和耆那教的佛塔，但佛塔仍然是更受欢迎的，而且它们在世界范围内的建造也是最多产的。佛塔存在于世界各国，从印度到斯里兰卡、尼泊尔、中国、欧洲国家、澳大利亚、美国等等。无论哪种文化提出这些结构之一，其目的始终是相同的：为人们提供一个神圣的空间，让他们集中于更高的思想并在精神上重振自己。
建造佛塔的虔诚行为被认为可以带来好运、健康、善业，并确保其中之一摆脱重生和死亡的循环（轮回），这是印度教、佛教和耆那教的目标或者，至少，在地球上的另一种生活中获得良好的重生，从而实现这一目标。相反，毁坏一座佛塔会带来厄运、恶业，并谴责一个人为了赎罪而重复生命轮回。因此，佛塔在世界范围内受到高度重视，并且不遗余力地维护它们。它们被认为是极其重要的圣地，无论建造在何处，都标志着时间或环境之外的临界空间，每天都吸引着各种信仰或无信仰的游客。
早期的佛塔和佛陀
最早的佛塔是竖立在神秘主义者、苦行者、教师或其他表现出深刻精神洞察力的人的遗骸上的古墓。这些早期的建筑是土石堆，覆盖着个人的火化遗骸或他们的尸体，尸体以坐姿、冥想的姿势被埋葬。土墩的构造是为了覆盖身体，底部宽阔，朝头部逐渐变细。这种形状甚至在火化的情况下也被使用，以象征开明的圣人采取的冥想姿势。
正如学者小罗伯特·巴斯韦尔 (Robert E. Buswell, jr) 所描述的那样，佛陀为他的追随者留下了指示，即他的遗体将以同样的方式得到尊重。和 Donald S. Lopez, jr：
在《大般涅盘经》中，佛陀说他圆寂后，应将他的舍利供奉在十字路口的一座佛塔中，并以花环、香火和檀香膏供养佛塔。由于他死后在家人之间发生争执，据说他的舍利被分成十份，分配给十个团体或个人，每个人都在自己的家乡建造一座佛塔，供奉自己的一份舍利。(859)
这些佛塔沿用了早期的形状，但更加精致和精心建造，以代表莲花坐佛。选择这些佛塔的地点是为了与佛陀一生中最重要的事件相关联，包括蓝毗尼（他的出生地）、菩提伽耶（他证悟的地方）、鹿野苑（他之一次布道的地方）、拘欣噶拉（他死的地方）。佛教信徒会前往各个地点朝圣，或者根据他们的能力或奉献程度，沿着一条神圣的路线前往所有地点朝圣，借此他们将象征性地重温佛陀在尘世的存在。
佛教与阿育王
即使在他死后一百年，佛教也不是印度的主要宗教。这是一个小型哲学流派，与其他流派一起从印度教的宗教传统中发展而来。印度教被信徒称为Sanatan Dharma（“永恒的秩序”或“永恒的道路”），其中提到的“秩序”（称为rita）是神圣的，由宇宙的至高主宰（他也是宇宙本身），婆罗门。该命令可以通过被称为吠陀经（“知识”）的文本来理解，这些文本被认为是宇宙的神圣散发物，被古代圣人“听到”并以书面形式记录下来. 佛陀时代（公元前 5 世纪）的印度教祭司理解这些文本并为人们解释它们，但人们自己无法接触到它们。当时的各种圣人通过挑战将所有精神力量和控制权掌握在神职人员手中的宗教正统观点和实践做出回应。
直到阿育王统治时期，佛教一直是一个较小的哲学流派。
这种情况产生了许多不同的思想流派，它们要么支持正统的印度教理解，要么修改它，要么拒绝它。支持印度教观点的学校被称为astika（“存在”），因为他们接受吠陀经中规定的永恒秩序的存在以及祭司对它们的解释。拒绝印度教正统的学校被称为nastika（“不存在”），包括佛教、Charvaka和耆那教。佛教比耆那教更早获得更多的支持，两者都比 Charvaka 多，但在阿育王统治之前它仍然是一个次要的哲学流派。
阿育王是孔雀王朝的第三位国王，被后世的历史学家形容为冷酷无情。公元前 260 年左右，阿育王决定入侵较小的卡林加王国，该王国被孔雀王朝包围，并且一直是贸易的长期合作伙伴。没有人知道入侵的原因，因为双方似乎都从他们的关系中平等受益。然而，无论出于何种原因，阿育王发起了一场大规模的运动，摧毁了卡林加，并导致 100,000 名居民被屠 ... ，150,000 多人被驱逐出境，还有数千人死于受伤、疾病和饥荒。
然而，阿育王并没有为这场胜利而高兴，反而对这场大屠 ... 和毫无意义的破坏感到震惊。他在 Kalinga 运动后放弃了暴力，并及时致力于通过佛教实现和平之路。他下令在他的帝国刻下法令，传达他的个人责任观念和佛教戒律，然后将佛陀的舍利从原来的佛塔中移走，并供奉在整个帝国竖立的数千座其他佛塔中，同时，派遣佛教传教士到其他国家，如中国、希腊、斯里兰卡和泰国。这些传教士将佛塔的概念带到了他们服务的各个地区，一旦佛教在许多这些文化中占有一席之地，佛塔就在斯里兰卡（被称为dagobas）和中国（称为宝塔），并最终从这些地区传播到其他地方。
意义与功能
佛教的根本基础是生命是苦的：一个人因缺乏而受苦，一旦拥有，又因害怕失去而受苦，一旦失去，又因失去而受苦。只要一个人活着，就会以这种方式受苦，但佛陀意识到，有一种 ... 可以停止痛苦，那就是改变一个人解释世界和自己的方式。通过对四圣谛的理解，修行八正道戒律，可以提升对存在的理解，控制自己的思想和行为，与自己和他人和平相处。一个人所渴望的、害怕失去的和为之哀悼的一切都是短暂的——它们不是为了持久而存在的——因此没有最终的意义；因此，人们应该如实地欣赏生命的这些方面，而不是执着于它们，因为它们的本性是只出现很短的时间然后消失。佛塔是这种理解的物理体现，它邀请信徒通过各种仪式或仅仅通过在现场聚集和集中他们的能量来集中和提升自己。
佛塔的外观旨在提升心灵。顶部尖塔 ( yasti ) 象征着axis mundi（世界轴心），即穿过地球中心的线，宇宙围绕着它旋转。它也被认为代表了世界之树，其根深于大地，分支在天堂，是世界上许多文化中常见的象征。yasti被称为 harmika 的方形门包围，yasti和harmika上方是象征保护、威严和佛陀本人的遮阳伞。大半球从yasti下降到一个平台或底座，有时是方形的，通常被一个墙上有四个门 ( toranas ) 对应于四个主要方向。这些方向依次与佛陀一生中的四件事有关：
整个效果是营造须弥山的印象，这是佛教、印度教和耆那教宇宙观中宇宙的精神中心。因此，佛塔是神圣的空间——无论它位于何处或周围有什么建筑——人们可以在那里与注入建筑的明亮而宁静的能量交流。学者 Buswell 和 Lopez 评论道：
随着佛塔在印度和整个亚洲的演变，这些建筑元素中的每一个都会在形式上演变，并最终充满丰富的象征意义。佛塔内供奉的舍利被佛教徒认为是佛陀（或相关圣人）在世的遗迹，朝拜佛塔一直是佛教修行的重要形式。对于所有佛教学校而言，佛塔成为表示佛陀存在于景观中的参考点。尽管早期文献和考古记录将佛塔崇拜与佛陀的生平联系在一起，尤其是佛陀职业生涯中的重要地点，但在因其他原因而神圣的地方也发现了佛塔，通常是与当地神明有关。(860)
参观者要么在佛塔前多次跪拜，要么在人行道上顺时针绕佛塔绕行，要么两者兼而有之，要么什么都不做。绕行是现代与佛塔形象最密切相关的仪式。人们通过四个大门之一进入该遗址，然后顺时针绕着佛塔前进，背诵咒语、祈祷文和圣歌，经常触摸结构的墙壁或将书面祈祷文放入槽中。有时，佛塔会在 24 小时内举行一定次数的这种绕行仪式。必须顺时针方向（在佛塔周围向右）跟随太阳的自然路线及其产生光、生命并促进生长和转变的能量；逆时针方向进行是引导一个' 反对生命自然流动的能量，本质上是试图“放松”自然秩序和平衡的存在状态。因此，禁止在佛塔逆时针方向行进。
著名的佛塔及其用途
印度最著名的佛塔建筑群（也是定义佛塔时最常描绘的佛塔建筑群）位于中央邦的桑吉。该建筑群以阿育王委托建造的大佛塔 ( Mahastupa )、寺庙、柱子、浮雕和其他佛塔为特色。据说大佛塔的工程由阿育王亲自监督，他在现场竖立了一根刻有他的法令的柱子。三池的阿育王柱至今仍可见。托拉纳斯_大佛塔的雕刻和装饰错综复杂，但没有描绘佛陀本人的形体；浮雕展示了他的脚印、他的眼睛、象征着他的保护的阳伞，或者与他的生活和事工有关的动物，都暗示了他的存在。精神和早期的生育神灵也被描绘在托拉纳斯上，强调该网站的包罗万象和热情好客的性质。
斯里兰卡是印度以外之一个大规模皈依佛教的地区，有许多令人印象深刻的佛塔。最著名的可能是 Ruwanwelisaya，它吸引了来自世界各地的佛教徒，因为它包含了其他任何佛塔中最多的佛陀舍利，因此被认为提供了最多的精神能量和力量。
尼泊尔还有另外两座著名的佛塔——博达哈佛塔和猴庙佛塔——都在加德满都。博达哈佛塔是尼泊尔乃至世界上更大的佛塔之一。它直接建在从 ... 穿过该地区的贸易路线上，并已成为逃离中国迫害的 ... 难民的宗教中心。据说它保存着后来佛陀的舍利，并不断得到照顾。结构在地震中受损2015 年 CE 修复，耗资超过 2,000,000 美元。根据传统，Swayambhunath Stupa 是自创的（自然地从地球上出现），是保持地球平衡的强大精神能量的家园。这座佛塔也在 2015 年的 CE 地震中受损并得到修复。美国旧金山亚洲艺术博物馆的展品中有一个微缩模型，完美再现了佛塔的所有特征，包括顶部的四尊佛和四面佛陀的眼睛——一个中央许多佛塔的特征。
世界上更大的佛塔建筑群是印度尼西亚爪哇的婆罗浮屠，建于公元 9 世纪。婆罗浮屠是一个主要的佛教朝圣地，欢迎游客绕行这座巨大建筑的九层，欣赏与佛陀的生平和愿景相关的无数雕像和浮雕，这样他们就能够在身体和心理上超越自己日常生活的世界。
上述佛塔可以追溯到公元早期的几个世纪，但在过去的 100 年甚至更晚的时间里，世界各地还建造了许多其他佛塔。欧洲更高的佛塔是西班牙安达卢西亚的贝纳尔马德纳佛塔，于公元 2003 年完工，高达 108 英尺（33 米）。在美国，更大的佛塔是位于科罗拉多州红羽湖的法身大佛塔，于公元 2001 年完工。它的名字暗示了佛塔的一个主要功能，无论它建在哪里，都是提升灵魂并将其从无知、自私、精神 ... 以及重生和死亡的循环中解放出来。
公元 2004 年，在亚利桑那州塞多纳的阿弥陀佛佛塔和和平公园建造了一座更为朴素但同样令人印象深刻的佛塔，每天吸引着许多游客。来宾们为世界和平与谅解献祭，为个人问题 ... ，为感恩祈祷。澳大利亚维多利亚（本迪戈）普世慈悲大佛塔（于公元 2020 年初开光）的宏伟愿景遵循同样的模式，即建造一座佛塔和周围的建筑群，以鼓励世界各地人们之间的仁慈、理解和同情。
结论
各地的所有佛塔，无论其年龄或环境如何，都鼓励这种相同的精神解脱、对他人的慈悲和对所有生物的热爱尊重的概念。这一愿景在印度拉达克的冰塔项目中得到了体现，该项目由工程师 Sonam Wangchuk（生于 1966 年）开创，该项目创建冰塔以自然灌溉土地。这些结构是在冬季将水冻结在山腰上的佛塔形框架上制成的，当冰塔在春季融化时，水会流到下面的田野中。
该项目于公元 2013 年启动，一直持续到现在，旨在平衡全球变暖对该地区的影响。冰佛塔与古老的石制佛塔具有相同的目的，即提升建造者的生活并从中受益，以及培育自然环境和鼓励更多地爱护地球。