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这项简称为球赛的运动在所有主要的中美洲文明中都有开展，令人印象深刻的石头球场成为许多城市的特色。它不仅仅是一款游戏，还具有宗教意义，并出现在神话故事中。比赛甚至提供了活人祭祀的候选人，并变成了生死攸关的游戏。
起源
该游戏是在前古典时期（公元前 2500-100 年）的某个时候发明的，可能是由奥尔梅克人发明的，并在古典时期（公元 300-900 年）成为中美洲城市景观的普遍特征。最终，这款游戏甚至出口到北美和加勒比地区的其他文化。
在中美洲神话中，该游戏是玛雅诸神HUN HUNAHPÚ 和 VUCUB HUNAHPÚ 故事中的一个重要元素。
在中美洲神话中，该游戏是玛雅神 Hun Hunahpú 和 Vucub Hunahpú 故事中的一个重要元素。两人吵吵闹闹惹恼了冥界神灵，两兄弟被骗下到西巴尔巴（冥界），在那里他们被挑战去打球。输掉比赛，Hun Hunahpús 被砍头；对于不幸输掉比赛的球员来说，这是一种常见的做法。
在另一个传说中，阿兹特克国王Motecuhzoma Xocoyotzin（公元 1502-1520 年在位）和Texcoco国王在阿兹特克首都特诺奇蒂特兰举行了一场著名的球赛。后者曾预言 Motecuhzoma 的王国将会灭亡，而游戏的设置就是为了证实这一大胆预测的真实性。Motecuhzoma 输掉了比赛，当然，也确实在旧世界的入侵者手中失去了他的王国。这个故事也支持球赛有时被用来占卜的想法。
法院
球场通常是城市神圣区域的一部分，这一事实表明球赛不仅仅是一场比赛。早期的前古典运动场是简单的扁平地球矩形，但到了晚期形成时期（公元前 300 年以后），这些场地演变成更加壮观的区域，由两个平行石墙之间设置的平坦矩形表面组成。每边都可以有一个大的垂直石环，高高地嵌在墙上. 墙壁可以垂直或倾斜远离球员，球场的两端可以保持开放，但使用标记进行定义，或者在其他布局中，墙壁封闭比赛空间以创建 I 形球场。位于瓦哈卡州蒙特阿尔班的球场是 I 形球场的典型例子。球场的长度可能会有所不同，但 Epiclassic El Tajín（公元 650-900 年）60 米长的球场代表了典型尺寸。
平坦的球场表面通常有三个大的圆形石标，沿着球场的长度排成一行。一些来自玛雅遗址的标记有一个四叶形的漩涡花饰，指示冥界入口，这导致人们猜测该游戏可能象征着太阳（球）每晚穿过冥界（球场）的运动。或者，球可能代表另一个天体，例如月亮，而球场就是世界。
幸存下来的法庭比比皆是，遍布中美洲。史诗般的城市坎通纳拥有令人难以置信的 24 个球场，其中至少 18 个是现代球场。El Tajín 也有数量惊人的球场（至少 11 个），它很可能是这项运动的神圣中心，就像古希腊的奥林匹亚竞技场一样。已知最早的球场来自奥尔梅克市的圣洛伦索，而现存更大的石制球场位于玛雅-托尔特克城市奇琴伊察。这个球场长 146 米，宽 36 米，看起来太大了，几乎无法在其中打球，尤其是吊环设置在 8 米高的苛刻高度。
规则
游戏的确切规则尚不确定，很可能在不同文化和不同时期存在差异。然而，主要目的是让一个实心橡胶（乳胶）球穿过其中一个环。这比看起来要困难得多，因为玩家无法使用他们的手。可以想象，优秀的球员会非常熟练地使用带衬垫的肘部、膝盖、大腿和肩膀来控球。团队由两到三名球员组成，并且仅限男性。还有一个不太普遍的替代版本，玩家使用棍棒击球。
这个球本身可能是一种致命武器，因为它的直径从 10 到 30 厘米不等，重量从 500 克到 3.5 公斤不等，很容易折断骨头。值得注意的是，奥尔梅克市圣洛伦索附近的 El Manatí 沼泽中保存了七个橡皮球。这些球的直径范围为 8 至 25 厘米，可追溯到公元前 1600 至 1200 年。
玩家们
玩家可以是专业人士或业余爱好者，并且有证据表明对重要比赛的结果进行投注。该游戏还与战士有着密切的联系，战俘经常被迫玩该游戏。
球员经常在中美洲艺术中出现，出现在雕塑、陶瓷和建筑装饰中——后者经常自己装饰球场——这些描绘经常表明球员穿着保护装备，如腰带和膝盖、臀部、肘部和手腕的衬垫. 这些艺术作品中的演奏者通常还佩戴带衬垫的头盔或巨大的羽毛头饰，后者可能仅用于仪式目的。Dainzú 的Zapotec浮雕石还描绘了戴着烤头盔以及护膝和手套的棒球运动员。
比赛的获胜者获得奖杯，其中许多已经被挖掘出来，包括hachas和palmas。hacha是带有手柄的人头（早期的人头实际上可能是人头）的代表，用作获胜玩家的奖杯、一件礼仪设备或用作球场本身的标记。帕尔马_也很可能是球手穿着的奖杯或礼仪服装元素。它们经常以石头表示，可以采用手臂、手、球员或扇尾鸟的形式。比赛获胜者的其他奖杯包括石头轭（通常是 U 形的，可以戴在腰间，模仿球员佩戴的保护腰带）和手石，通常是精心雕刻的。所有这些奖杯经常在坟墓中被发现，它们提醒人们这项运动与中美洲神话中的黑社会之间的联系。
由于比赛通常具有宗教意义，因此失败球队的队长，有时甚至是整个球队，都会被献祭给众神。球场本身的装饰性雕塑描绘了这样的场景，也许最著名的是在埃尔塔金和奇琴伊察的南球场，其中一个浮雕板显示两支由七名球员组成的球队，其中一名球员被斩首。另一个不祥的迹象表明这项体育赛事可能会发生可怕的转变，那就是在球场附近的石雕中出现了tzompantli （展示牺牲的头颅的头骨架）。经典玛雅人甚至发明了一种平行游戏，俘虏一旦在真实游戏中被击败，就会被绑起来当作球，毫不客气地滚下一段台阶。
参考文献
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