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方尖碑是一个长方形的石柱，顶部呈锥形，形成金字塔形，设置在底座上，竖立是为了纪念个人或事件以及向众神致敬。古埃及人在早期王朝时期（公元前 3150 年至公元前 2613 年）的某个时候创造了这种形式，他们在泥砖马斯塔巴墓葬中工作之后，在建造左塞尔阶梯金字塔（公元前 2670 年）之前。人们认为，最早的方尖碑是一种在纪念性项目上用石头工作的训练，这是建造金字塔的必要步骤。
“方尖碑”这个名字在希腊语中是“吐”的意思，就像通常用于烹饪的长而尖的木头一样，因为希腊历史学家希罗多德是之一个写下它们并因此命名的人。埃及人称它们为tekhenu，意思是“刺穿”，就像“刺穿天空”一样。最早的方尖碑已不复存在，只能通过后来的铭文得知，但似乎只有大约 10 英尺（3 米）高。随着时间的推移，它们将达到超过 100 英尺（30 米）的高度。尽管从亚述到中美洲的世界各地的许多文化都采用方尖碑形式，但只有古埃及采用整体石材，几乎总是红色花岗岩。每个古埃及方尖碑由一块石头雕刻而成，然后将其移动到其位置并升高到底座上。虽然考古学家和学者了解这些纪念碑是如何雕刻和运输的，但没有人知道它们是如何建造的。使用古埃及技术复制方尖碑的现代努力已经失败。
方尖碑的象征意义
古埃及的方尖碑代表本本，这是阿图姆神在创造世界时所站立的原始土墩。因此，它们与 benu 鸟有关，benu 鸟是希腊凤凰的埃及前身。根据一些埃及神话，贝努鸟是之一个用叫声唤醒创造并启动生命的生物。这只鸟与晨星和每一天的更新有关，但也是世界末日的标志；就像鸟儿哭着开始创造周期一样，她会再次发出声音以表示它的完成。
古埃及的方尖碑代表本本，即阿图姆神在创造世界时所站立的原始土墩。
埃及人相信总有一天众神会死去，一切都会回到原始混沌的统一状态。贝努鸟不会选择自己的这一端，而是会得到太阳神 Ra 的提示，而太阳神 Ra 又会得到人类和众神记录的守护者透特神的通知。然而，贝努鸟主要与拉（后来的阿蒙和阿蒙-拉）以及光和生命有关。埃及古物学家杰拉尔丁·平奇 (Geraldine Pinch) 对此评论道：
从金字塔文本开始，贝努鸟与创造者太阳神密切相关。在太阳崇拜的中心赫利奥波利斯，据说贝努鸟栖息在本本石上，一种原始的方尖碑，或一棵神圣的柳树的树枝上。当埃及国王在位三十年时，他们要求贝努鸟更新他们的力量和活力（117）。
在保持与 benu 鸟的联系的同时，方尖碑越来越多地与 Ra 和太阳崇拜联系在一起，尤其是从新王国（公元前 1570-1069 年）开始。方尖碑总是成对竖起，以符合埃及平衡与和谐的价值观；人们相信地上的两个是天上的两个反射的。埃及古物学家理查德·H·威尔金森写道：
二元性现象遍及埃及文化，是埃及宇宙本身概念的核心。但是，埃及的思想不是关注给定对的两个部分之间的本质差异，而是强调它们的互补性，作为通过对立的对齐和协调来表达存在的基本统一性的一种方式——就像我们今天可能使用“男人”一样。和妇女“，“老的和年轻的”，或“大和小”的意思是“所有”或“每个人”（129）。
双方尖碑是为了纪念一位伟大的国王的成就（或者，就哈特谢普苏特而言，是一位伟大的女王），但也用来纪念诸神，或者更多时候是为了纪念一个特定的神。在新王国时期，方尖碑被认为是由神灵居住的，就像神被认为实际上住在他或她的寺庙里一样。新王国的图特摩斯三世（公元前 1458-1425 年）制定了向方尖碑献祭的仪式，就像将祭品带到寺庙一样，这种做法一直持续到托勒密时期（公元前 323-30 年），最后一个统治埃及的时期在被罗马吞并之前. 新王国的法老们建造的方尖碑比其他任何人都多，因为他们相信他们会通过这些纪念碑继续生活，因为他们死后会继续为他们提供祭品。
因此，方尖碑代表了活着的神灵、法老的活力和不朽，以及二元和平衡的概念。然而，无论他们纪念谁或其他什么，他们都被抬高并精心定位，以便白天的之一缕和最后一缕阳光触及他们的山峰以纪念太阳神。人们认为太阳神会在夜间进入一段危险的旅程，在那里他必须驾驶他的驳船穿过冥界，避免被大蛇阿波菲斯摧毁. 埃及人举行仪式来抵御和削弱阿波菲斯，保护太阳神的安全，从而参与了昼夜循环。方尖碑是为了纪念太阳神，他早上从黑夜中升起，划过天空，晚上又消失在 ... 中。在实际层面上，方尖碑将用作太阳表盘，因为 Ra 穿越天空的旅程将由纪念碑阴影的移动来指示，除非太阳直接在头顶上并且不会投射任何阴影.
建造与安置
有史以来更大的方尖碑从未升起：法老哈特谢普苏特（公元前 1479-1458 年）所谓的“未完成的方尖碑”仍然位于阿斯旺采石场废弃的地方，该遗址经常用于为此类纪念碑采石. 未完成的方尖碑被认为已被委托放置在卡纳克，哈特谢普苏特在那里竖立了今天被称为拉特兰方尖碑的纪念碑，该方尖碑于公元 4 世纪由君士坦提乌斯二世移至罗马. 未完成的方尖碑高 137 英尺（42 米），重约 1,200 吨。纪念碑上的工作在雕刻时破裂时就被废弃了，因此它仍然原地不动，就像几千年前工人离开时留下的一样。古代工具的标记和工人的测量标记在这件作品上清晰可见，可以深入了解方尖碑是如何开采的。
工人们开始使用凿子和木楔在阿斯旺的花岗岩基岩上雕刻方尖碑。埃及古物学家罗莎莉大卫解释说：
阿斯旺的证据表明，为了移除石头，泥瓦匠可能会在岩石上凿出大约 6 英寸深的孔，然后将木楔压入这些孔中，然后用水润湿它们，使木头膨胀并导致岩石破裂。然后方尖碑可以被凿出并通过河流运送到寺庙的遗址，在那里完成（171-172）。
使用的工具是金属，如铜和石头。一旦钻孔，火山岩（闪长岩）也被用来松动石头。大卫注意到弗林德斯·皮特里 (Flinders Petrie) 的发现，即“金属匠擅长明智地将某些合金添加到金属中，使它们适合特定任务；他们还对它们进行回火，因此可能能够生产出所需强度的工具来处理所有这些石头”（ 172)。目前尚不清楚工人采石和塑造方尖碑需要多长时间，但从最初的采石到运输再到纪念碑的竖立，整个过程大约需要七个月。历史学家玛格丽特·邦森 (Margaret Bunson) 描述了将方尖碑从阿斯旺的采石场移至底比斯目的地的过程：
当柱子被雕刻得满意时，绳索被吊在它周围，石头被抬起并放在一个沉重的雪橇上。数千名工人将雪橇拉到尼罗河岸边. 在那里，船只在专门设计用于安全装载支柱的干船坞中等待。这种装载过程的独特之处在于，船只一直停留在干船坞中，直到支柱安全上船。然后船和圣货慢慢地漂浮在水面上，倒入码头。当船和支柱稳定后，船坞闸门打开，船驶向尼罗河。九艘桨帆船，每艘配备 30 多名桨手，将船只和方尖碑拖到底比斯，在那里举行仪式并等待他们的到来。提前准备了一个坡道，将柱子拉到斜坡上。坡道的独特部分是一个漏斗状的洞，里面装满了沙子。方尖碑被放置在洞上，沙子被清空，从而将柱子降低到位。
方尖碑的采石、运输和升起在有关该主题的铭文、图画和官方信件中有详细记录，但没有具体提及方尖碑是如何被升至其底座上的。本森对漏斗形洞的描述借鉴了古埃及的资料，这似乎表明方尖碑的底部位于坡道下方并覆盖着沙子。方尖碑的底部将被放置在这个洞的上方，沙子被慢慢清除以抬高纪念碑，同时，大概是工人用绳索小心地引导方尖碑升起。
然而，关于这一过程的古埃及铭文尚不清楚，假设坡道上有漏斗形洞的问题说明了一切，这个洞必须有相当大的深度才能帮助提升 100 英尺高纪念碑，必须有某种凹槽来防止底座滑动，一旦它达到一定的高度和角度，工人们就需要找到某种 ... 将方尖碑拉直；复制这一过程的现代尝试失败了。1995 年，一个 NOVA 团队与考古学家Mark莱纳试图根据埃及的资料建造方尖碑，但失败了。当他们使用更现代的技术时，他们也失败了。漏斗状的沙洞只要足够深，就能将方尖碑底部的边缘带到底部凹槽的边缘，但这不起作用。此外，方尖碑上升时的角度停止在 40 度，现代工人用绳索无法将其进一步抬高。
公元 2001 年，航空学教授莫里·加里布 (Mory Gharib) 和一个团队放弃了古老的来源，使用风筝、滑轮系统和支撑架抬起了 6,900 磅的方尖碑。利用风力并仔细计算滑轮系统所需的杠杆作用，方尖碑在 25 秒内升起。Gharib 声称这很可能是古代方尖碑的建造方式以及埃及金字塔和寺庙的建造方式。然而，这种说法完全是推测性的，因为没有记录表明在古埃及的建筑中使用了风筝。
本森的描述虽然特别引用了底比斯，但适用于发现方尖碑的任何地点。尽管他们主要在卡纳克 (Karnak) 长大，但他们也被安置在许多寺庙之外，从下埃及的赫利奥波利斯（现代开罗附近）到上埃及阿斯旺附近的 Elephantine。
方尖碑和寺庙
方尖碑经常被放置在寺庙的庭院里，以纪念里面的神以及将在头顶航行的太阳神。唯一仍保持原状的方尖碑是 Senusret I（公元前 1971-1926 年）的方尖碑，位于赫利奥波利斯的太阳神神庙遗址。其他方尖碑在现代被外国移走或由埃及 ... 作为礼物赠送给各国。然而，铭文和文献清楚地表明，方尖碑是整个古埃及寺庙的常规特征。威尔金森说：
象征性的方向和位置可能最容易在埃及神庙中看到，在那里它在宏观和微观层面不断被采用。许多寺庙位于圣地，或建在离尼罗河足够近的地方，在尼罗河每年的洪水期间部分淹没，因此象征着水世界的创造。某些晚期寺庙的屋顶和地下墓穴也建有神龛，可能是天堂和冥界的象征。至少在理论上，大多数寺庙都与太阳的日常通过一致。这种排列可以从像地平线一样的塔架、高耸的方尖碑和沿着寺庙东西轴线 (66) 的楣柱绘制的太阳盘的定位中看到。
这些方尖碑会经过仔细测量和切割，以符合特定寺庙的大小和它们在那里的位置。方尖碑金字塔顶部的点应该能捕捉到之一缕和最后一缕阳光，因此纪念碑必须足够高，并以这样的方式定位以实现这一目标。方尖碑的位置及其高度由国王负责，他将委托建造寺庙及其周围的建筑群。威尔金森写道：
从寺庙的基础开始，国王就在其建设和运作中发挥了主导作用。个别君主负责建造接连不断的塔楼和宫廷，这些塔楼和宫廷被添加到埃及最伟大的寺庙中，在其他情况下甚至是完整的结构。图像显示，国王参与了一种被称为“拉绳”的基础仪式，这可能发生在开始建造寺庙或任何增建工程之前。这些描绘通常显示国王在书写和测量女神Seshat的帮助下执行仪式，这一神话方面加强了国王在寺庙建设中的核心和独特作用 (174)。
拉美西斯二世（大帝，公元前 1279-1213 年）为寺庙建造了最多数量的方尖碑，并鼓励继续向他们献祭。他将他的方尖碑放置在上埃及底比斯的阿蒙神殿，一直到下埃及的赫利奥波利斯，毫无疑问，在他的城市佩拉美西斯（Per-Ramesses）的前阿瓦里斯（Avaris）城遗址中也放置了其他方尖碑。Per-的大部分拉美西斯（下称“城拉美西斯的”）被拆除的坦尼斯思满迪斯的统治下施工（约公元前1077至1051年）之后的尼罗河当然改变了，离开前没有城市供水。
在整个第三中间时期（公元前 1069-525 年），塔尼斯是一座重要的城市，旨在反映更古老的底比斯，虽然此时可能为这座城市建造了方尖碑，但更有可能的是，它们是从拉美西斯。正如方尖碑的建造和定位的各个方面一样，实现这一目标需要付出的努力是相当大的，但在埃及人看来，这些划破天空并尊崇众神的纪念碑是值得的。世界其他地方似乎都同意，因为当今许多现代城市中都可以看到埃及方尖碑或形式的仿制品。