揭秘：晚清“定远”号铁甲舰在世界上处于什么水平？

北洋海军的“定远”号铁甲舰，是晚清北洋大臣李鸿章在筹办北洋海防时，于1880年向德国伏尔铿船厂订造，其订造的初衷是为了克制当时日本海军的铁甲舰。自1874年日本侵略台湾省事件发生后，清 ... 即以北洋海防为重点，开始了针对日本海军的军备竞争，购造“定远”及姊妹舰“镇远”是当时一桩具有决定性的举措，这两艘铁甲舰回国入役后，使得北洋海防的舰艇实力立刻超越了日本，成为东亚之一。

要说明“定远”号铁甲舰在当时世界上所处的水平，可以从体量大小、火力强度、装甲防护力以及设计新颖性等角度进行比较。

19世纪80年代，具有水线带装甲的军舰都可以称为铁甲舰或装甲舰，根据吨位的大小，以4000吨左右为界限，超过的称为一级，在4000吨乃至之下的为二级。“定远”号铁甲舰排水量为7220吨，所以属于那个时代世界海军中的一级铁甲舰，故而在清代中国被称为“遍地球一等之铁甲舰”。虽然“定远”舰的吨位彻底碾压当时日本海军的军舰，不过与同时代西方列强国家动辄超过万吨以上的一等铁甲舰相比，只有7000多吨的“定远”只能算是一等铁甲舰大家族中的小兄弟，在体量和规模上并无法和欧洲列强海军的大型铁甲舰相提并论。

除去体量外，“定远”铁甲舰的主炮为4门305毫米口径克虏伯后膛炮，其装甲厚最厚处为355毫米（按照当时舰船的设计理念，铁甲舰的装甲厚度通常以能够抵御本舰主炮的轰击作为设计标准）。这样的主炮口径和装甲厚度，是当时的日本军舰望尘莫及，在世界上也属强悍，但是与西方列强的万吨级大型铁甲舰相比，仍然显得逊色，例如建造时间相近的英国海军“英弗莱息白”号铁甲舰，其排水量11880吨，主炮口径为406毫米，装甲最厚处达到609毫米。

从设计新颖性角度来看，“定远”在建成时则是世界上最新式的铁甲舰。该舰以当时德国最新式的铁甲舰“萨克森”的设计为母本，又吸收了英国海军最新式的铁甲舰“英弗莱息白”的设计优长。全舰融入了诸如后膛大炮、钢铁复合材料装甲、集中防御的铁甲堡设计、概念性的斜连炮台设计等诸多新颖之处，而且还领先于世界各国的铁甲舰，成为更先安装电力探照灯的铁甲舰。

综合而言，“定远”舰在建造当时，属于世界上设计更先进的中等体格铁甲舰。可惜的是，“定远”的这种设计新颖性并没有保持太久。19世纪80年代，随着新理念、新装备的层出不穷，世界海军军舰的设计一日千里，变化不断，就在“定远”舰交付中国后不久，斜连炮台式的铁甲舰设计就开始从世界舞台上被渐渐淘汰，以英国海军“科林伍德”铁甲舰为代表的、采取沿纵线在军舰首尾布置主炮，与军舰中部两舷弥补中口径副炮的新一代铁甲舰就悄然问世，以“定远”、“英弗莱息白”等为代表的在舰体中部安装斜连主炮台的铁甲舰样式成为了旧式。