为什么治经痛的 ... 这么少？女性常被忽视的医疗需求──《被隐形的女性》

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当一个医疗问题影响的人多半是妇女，或只影响女性，我们甚至不用花心力反省相关实验中为什么没有足够的女性参与者，因为根本没有相关研究。

以经前症候群为例，相关症状包括：情绪波动、焦虑、胸部变软、胀气、长痘痘、腹痛和睡眠困扰等，多达 90% 的女性有经前症候群，但长年来都没有人研究，甚至有一篇论文发现，勃起障碍的研究是经前症候群的 5 倍。

经痛、经前症候群困扰广大女性，治疗方式却让人无感？

市面上有很多治疗勃起障碍的药物，然而治疗妇女性经前症候群的药物却很少，而且有经前症候群的女性中，超过 40% 对现行治疗方式无感，甚至有些承受经前症候群的女性仍被施予 ... 切除术。这些症状让不少女性苦不堪言，甚至有人试图 ... ，但想研究的学者却无法取得经费，被赞助者以「经前症候群实际上不存在」为由拒绝。

至于经痛，也有多达 90% 女性为此受苦，根据美国家庭医师学会（American Academy of Family Physicians），每 5名妇女就有 1名的日常生活受经痛影响。这种女生每个月都要经历的过程，被形容为「简直和心脏病发一样痛苦」。痛经如此常见，但不管妳多痛，医生所能做的或愿意做的处置可说少之又少。2007 年有份研究，少见的以原发性经痛为主题，研究人员申请经费时表示，原发性经痛的原因「甚少为人所知」，而且治疗方式「非常少」。现有药方都可能产生严重副作用，而且并非对所有女性都有效。

许多女性日常都为经痛所苦。pixabay

我常在半夜因经痛惊醒，一整天都只能以胎儿姿势倒在床上 ... ，当我为此去见我的医生（一名男性），他嘲笑了我一番，我多多少少是被他赶出门的，从此之后，我再也不曾为此向医生求助。

想当然尔，当我在 2013年读到一篇研究，看似已找到解决经痛之钥时，你们能想像我有多兴奋吗？女士们，请坐正聆听这个大好消息：一项双盲、随机、有对照组的试验指出，俗称威而钢的药物「西地那非」（sildenafil citrate）「能连续 4 小时减轻疼痛」，而且「没有明显的副作用」。想像一下我有多兴奋！

威尔钢是治经痛「神药」？但没人在意，实验胎死腹中

西地那非于 1989 年诞生，在1990 年代早期，它是以是否能用以治疗心脏病的前提进行试验，结果治疗心脏病的成效不佳，但有趣的是，受试者 ... 勃起的次数增加了——你猜得没错，此实验中所有的受试者都是男性。

根据年纪差异，约莫 5～15% 的男性有勃起障碍，而且 40% 的男性多少曾经历过类似问题，因此研究者急切地想探索这项药物的新功用。到了 1996 年，西地那非在美国取得专利，并在 1998 年 3 月取得食品药物管理局上市许可，这对男人来说，可谓皆大欢喜的结局。

大家熟知的「蓝色小药丸」。flickr

要是我们在试验中加入女性受试者的话呢？从 2013 年的经痛与威尔钢的研究即可看出端倪。这场试验由于经费用罄不得不中断，也就是说研究者的样本数不够大，无法断言这项假设的真实性，于是研究者号召「规模更大、时间更长的试验，更好采取多中心收案的研究」，进一步确认他们的发现。

然而，这样的实验迟迟没有发生。

理查．勒格罗（Richard Legro）医生是上述研究的主持人，他告诉我，他向美国国立卫生研究院申请经费 2 次，「以求推动实验时间更长、规模更大的研究，同时比较使用西地那非和非类固醇消炎药物的标准照护处置」；然而，2 次申请都遭卫生研究院拒绝，而且他 2次的申请都「被排在所有申请计画的后半段」，他的计画甚至没有受到检视。

男人并不在乎经痛，不然就是不理解，我需要的是一个只有女性成员的审查小组！

勒格罗告诉我，他收到的评论指出「审查者不认为痛经是优先的公众健康议题」，对方也没有「完全理解痛经试验的临床实验设计」。我问他，相不相信总有一天会取得经费，而他的答案是：「不会。男人并不在乎经痛，不然就是不理解，我需要的是一个只有女性成员的审查小组！」

为什么制药公司没有插手呢？这显然能为制药公司带来滚滚财源，真令人困惑。

事实上，这极有可能是又一个资料缺口造成的结果。勒格罗在一封电邮中告诉我，由于成本问题，制药业「通常不会投资由研究人士发起的计画」，特别当市面上已经有容易取得的学名药。这就是资料缺口作梗的结果：研究痛经的研究本来就很少，因此制药公司不确定这样的药物会带来多少收益，以致他们难以下决心出资支持相关试验。决策人士不是女性时，更容易出现这样的状况。

勒格罗也暗示，也许制药公司不希望承受以女性为实验对象的风险，万一结果无效的话，恐怕也会影响男性使用西地那非的意愿。简而言之，看来制药业并不认为这是能赚进大钱的商机。于是，女人只能继续每个月饱受经痛折磨。

经费审核小组多为男性，压缩妇女疾病研究空间

男性为主的经费审核小组，可能也解释了为什么治疗 ... 失能的药物少得可怜。每天，世界各地都有 830 名妇女因妊娠和生产引发的并发症而死亡，在某些非洲国家，妇女因生产而死亡的数字，比伊波拉病毒大爆发的死亡人数还高。这些死亡案例中超过一半都是 ... 收缩问题，通常是因为收缩太弱，导致产妇无法顺利生产。

对宫缩不够强、生产困难的产妇来说，唯一的医学治疗方式就是注入催产素，但这么做只有 50% 的成功率，若催产素发挥效用，产妇就能继续进行 ... 分娩，然而当催产素失效，产妇就得进行紧急剖腹手术。英国每年有 10万次紧急剖腹产，绝大多数都是因为宫缩不足。

... 收缩太弱就会导致产妇无法顺利生产。pixabay

目前，我们并不知道催产素对哪些女性无效，这显然不该发生。所有产妇都必须先试过催产素，即使催产素毫无效用，产妇们也只能心惊胆颤地等待。

我的朋友就在 2017 年经历了这样的事，她在医院足足承受了 2 天痛彻心扉的剧痛，而且大半时间只能独自面对，因为医院要她的伴侣回家等待，然而她的 ... 颈只开了 4 公分，最终医护人员进行了剖腹产，她顺利产下婴儿，然而整个过程令她深受创伤。生产后过了几周，她仍会突然回忆起当时的情况，仿佛再次重回恶梦，她说起那些体内检查和手续，形容它们像是暴力攻击，实在残忍透顶。

然而，说不定这一切都可以避免？要是医护人员一开始就知道她终将进行剖腹手术，情况会不会大不相同？

2016 年，英国利物浦大学细胞与分子生物学教授苏珊．瑞伊（Susan Wray）在英国生理协会（Physiological Society）发表演说。苏珊也是利物浦妇女医院顺产中心（Centre of BetterBirth）的主任。她解释，近年的研究揭露，宫缩太过微弱、难以顺产的产妇， ... 肌的血液偏酸（ ... 肌是产生收缩的部位）。血液愈酸，产妇必须剖腹产的机率愈高，因为催产素对血液酸度偏高的女性无效。

英教授发现小苏打+催产素，可降低剖腹产机率

但苏珊不只想明白如何预测产妇需要剖腹产的机率，她希望进一步避免剖腹产。在她的主持下，加上同事伊娃．韦柏格—伊泽（Eva Wiberg-Itzel）的协助，展开一项以宫缩乏力的女性为对象的随机对照实验。一半产妇使用了常见的催产素；另一半产妇使用碳酸氢钠（又称小苏打），1 小时后再使用催产素。结果十分显著：只用了催产素的孕妇中，67% 以 ... 分娩，但在 1 小时前先服用碳酸氢纳的孕妇，多达 84% 得以进行 ... 分娩。

瑞伊指出，碳酸氢钠的分量并没有依体重和血液酸度调整，而受试者也只使用 1 次。因此，说不定有人体内的碳酸氢钠还没有完全发挥功效，有可能达成更好的效果。

每年都有上万名妇女进行剖腹产，这项研究的发现足以让她们避免事实上毫无必要的手术，更别提能为英国国民保健署省下大笔经费。在那些剖腹产手术风险很高或者难以施行的国家，这项研究有助于挽救难以计数的生命，千万别以为只有在低收入国家，剖腹产才是高风险的手术：在美国，要是妳是黑人孕妇，妳的风险就够高了。

剖腹产手术风险很高。pixabay

已开发国家中，美国产妇的死亡率更高，但非裔妇女面临的风险更大。世界卫生组织估计，美国黑人孕妇及产妇的死亡率，和墨西哥或乌兹别克等低收入国家的孕产妇死亡率不相上下。整体而言，美国黑人妇女的健康状况远比白人妇女差，但在孕期与儿童照护的差异更令人怵目惊心：美国黑人妇女因妊娠及生产相关病症死亡的机率，比白人妇女高 243%。其中原因绝不只是因为非裔美国人通常比较贫穷。

一份研究分析了纽约市 2016 年的生产病例，发现「有大学学位的黑人孕妇在地区医院生产时，出现严重怀孕或生产并发症的机率，远高于高中学历的白人孕妇」。就连享誉全球的网球巨星小威廉丝（Serena Williams）也无法幸免：2018 年 2 月，她表示自己差点死于紧急剖腹产手术。美国黑人妇女剖腹产的机率比较高，而康乃狄克大学 2015 年的一项研究指出，就算控制社经地位，黑人产妇在术后 1 个月内重回医院的机率，也比白人产妇高 2 倍。苏珊的研究很可能是这些妇女的福音。

不幸的是，我们恐怕无法在近期见证她的研究成果。当苏珊发现英国医学研究 ... 会（British Medical Research Council）提供经费给那些会帮助中低收入国家的研究计画时，她决定申请。然而，尽管她提供充分资料，指出 ... 收缩乏力的危险，她的计画申请仍旧被拒绝了。

他们说，她的研究「优先性不足」，因此，目前对宫缩乏力的产妇，我们仍只有一种解决办法，而且它发挥效用的机率只有一半。苏珊说，相比之下，市面上有多达 50 种治疗心脏衰竭的药物。

医疗体系让女性失望的种种证据，实在令人叹为观止。尽管女性占世上一半人口，但人们不重视她们的生理结构、症状与疾病，总是敷衍了事。没有人相信她们的痛苦，甚至完全忽视。这是资料缺口造成的结果，同时也是大部分人心中依旧坚持的信念导致；即使我们已有了那么充足的证据，他们仍相信人类的预设值是男人。这绝非事实。也许这听来有点多余，但男人就只是男人。所有从男性身上搜集的资料，并不代表也不适用于女性，也不该被套到女性身上。我们必须在学术研究与医疗实务上掀起一场革命，而且老早就该开始了。我们得训练医生倾听女性，他们必须承认自己未能正确诊断女性的症状，并非是因为她们说谎或天生歇斯底里；真正的原因可能存在于他们知识中的性别资料缺口。是时候了，别再敷衍女性，让我们开始拯救她们的生命。

──本文摘自《被隐形的女性：从各式数据看女性受到的不公对待，消弭生活、职场、设计、医疗中的各种歧视》，2020 年 7 月，商周出版